Choisir un ordinateur pour ses études – Science des données biologiques

Les conseils présentés ici sont essentiellement valables pour des étudiants universitaires réalisant leurs études en biologie à l’Université de Mons (Bachelier en Biologie, puis Master BOE ou BBMC), mais ils sont également applicables à d’autres situations similaires. Les études universitaires nécessitent un ordinateur pour rechercher du matériel pédagogique en ligne et de la bibliographie, rédiger des documents techniques dont un mémoire de fin d’études, et effectuer des analyses de données et des graphiques à partir de jeux de données de petite à moyenne taille (jusqu’à 10 millions d’entrées pour donner un ordre de grandeur).

En résumé, un ordinateur portable pas trop lourd : une taille de 13 pouces ou 15 pouces, un poids de 2,5kg maximum avec un processeur relativement puissant, de la mémoire RAM d’au moins 8Go, un disque SSD rapide d’au moins 256Go (macOS, Linux) ou 512Go (Windows) et une autonomie d’au moins 6h convient parfaitement.

Un ordinateur moins puissant, un Chromebook, ou une tablette seront utiles pour prendre des notes, mais vous limiteront pour les analyses de données, la rédaction de gros travaux (rapport de stage, mémoire de fin d’études, …), à moins que vous n’effectuiez ces tâches sur le cloud (voir par exemple, SaturnCloud).

Le choix entre un PC sous Windows ou un MacBook (Air/Pro) sous macOS est une question de goût personnel… et de prix. Vous trouvez des machines correctes sous Windows pour un budget de 500€ à 700€. Pour un MacBook neuf, il faut compter plus de 1000€. À noter tout de même que la qualité n’est pas la même entre un PC à 500€ et un MacBook Air à 1000€, en faveur de ce dernier. Les PC de qualité équivalente se négocient à des prix sensiblement similaires aux « Mac » de caractéristiques semblables. Enfin, si vous êtes aventureu•se, vous pouvez éventuellement opter pour un système ouvert qu’est Linux.

Si vous possédez déjà un ordinateur portable, sous Windows 10 ou 11 64bit, macOS mis-à-jour vers l’une des dernières versions supportées Big Sur, Monterey, Ventura… ou Linux 64bit récent, vérifiez qu’il soit suffisamment puissant. NovaBench vous permet de le tester. Il faut que vous obteniez au moins 800 au score global, 400 au score processeur (CPU), 150 au score de la mémoire vive (RAM) et au score de la carte graphique (GPU), et 75 au score disque pour un travail confortable. Les PCs équipés de processeurs trop lents ou de moins de 8Go de mémoire vive ne conviennent pas pour les tâches les plus lourdes que vous aurez à réaliser.

Exemple de résultat Novabench correct pour le travail typique d’un étudiant en biologie (test d’un machine déjà ancienne, mais qui reste valable, et avec une ancienne version de Novabench).

Si vous souhaitez acheter un ordinateur portable que vous pourrez utiliser tout au long de vos études, y compris pour rédiger votre mémoire de fin d’études, suivez ces recommandations (montrez éventuellement ces recommandations au vendeur si vous n’êtes pas sûr) :
- Attention ! beaucoup de machines premiers prix ne conviennent pas car elles sont prévues uniquement pour naviguer sur Internet, visionner des vidéos et éventuellement écrire un court texte en Word, mais pas pour votre travail de biologiste.
- Portable de 15 ou 16 pouces (14 ou 13 pouces plus léger et transportable si c’est important pour vous, mais moins agréable à l’usage).
- Système : Windows 10 ou 11 64bit ou macOS (ou Linux 64bit récent).
- Processeur Intel Core i3, i5, i7 ou i9 de 8e génération au moins sauf ceux dont l’identifiant contient la lettre ‘Y’, ou Intel Core Ultra ou AMD Ryzen. Les AMD Ryzen sont plus performants pour un prix équivalent. Les Intel de 7ème génération conviennent aussi, sauf les i3 dont l’identifiant contient la lettre ‘U’ ou ‘Y’. Évitez les processeurs trop lents AMD A4, A6, …, les Pentium, Celeron, Atom… (à quelques exceptions près). Pour les MacBooks (Air|Pro) vous trouvez encore d’anciennes et très bonnes machines avec processeur Intel, sinon les nouvelles ont des puces Silicon M1, M2 ou M3 particulièrement économes en énergie et suffisamment rapides.
- 8Go de mémoire vive minimum
- Disque SSD rapide de 256Go minimum ; considérez même un minimum de 512Go si le PC tourne sous Windows, plus gourmand en espace disque
- Résolution d’écran de 1600×900 minimum, 1920×1080 conseillé. Peu importe la carte graphique.
- Vérifiez les ports disponibles et prévoyez des convertisseurs si nécessaire (certains PC haut de gamme tendent à se limiter à des ports de type USB-C uniquement, ayez alors un convertisseur USB-C vers USB-A au minimum).
- Pour le budget, de tels PC portables se trouvent déjà entre 500 et 700€ neufs hors promotions avec Windows 11 (ACER, ASUS, HP, Huawei, Lenovo…). Pour un MacBook, il faut compter un minimum de 1000€ par contre (MacBook Air).
- Si vous achetez un PC d’occasion, vérifiez les caractéristiques, et en particulier, la vitesse du processeur sur NovaBench qui doit avoir un score supérieur ou égal à 400. Il faut aussi Windows 10 64bit au minimum dessus. Les MacBook (Air ou Pro) sont durables et se revendent bien d’occasion, mais évitez les machines de plus de cinq ans ainsi que les anciens MacBook 12 pouces trop lents et limités pour votre usage, ainsi que toute machine qui aurait moins de 256Go d’espace disque ou 8Go de mémoire vive.
Une clé USB rapide au standard USB 3.0 ou un disque dur portable SSD est un complément utile pour stocker, échanger et transporter vos données, surtout si le disque dur de votre ordinateur portable est limité ou très encombré. À propos de stockage : ayez toujours un backup de vos données, sur un disque externe que vous gardez à la maison en lieu sûr ou sur le cloud (OneDrive, Google Drive…) Un ordinateur portable, cela se casse ou se vole trop facilement que pour mettre vos précieuses données en péril, faute d’avoir pris ses précautions à temps ! À noter que pour les backups de longue durée, un disque dur classique est moins cher et bien plus durable dans le temps qu’un disque SSD.

Une clé USB au standard 3.0 ou 3.1 se reconnait au connecteur de couleur bleue à l’intérieur ou alors au petit connecteur de type USB-C plat et aux bords arrondis pour les plus récentes.

Si vous devez passer de longues heures devant votre écran –vous aurez à le faire au moins lors de la rédaction de votre travail de fin d’études– un moniteur externe complémentaire est un investissement utile. Un moniteur de 24 pouces et d’une résolution full-HD de 1920×1080 est déjà bien utile à partir de seulement 100€, mais un écran d’au moins 27 pouces, et de résolution WQHD de 2560×1440 ou plus sera extrêmement utile. On en trouve des corrects à partir de 250€.
Enfin, ajustez votre plan de travail, la luminosité ambiante et votre posture pour travailler dans les meilleures conditions. Les conseils d’ergonomie foisonnent sur Internet. Vous pouvez lire par exemple ceci ou ceci…